Tchavolo Schmitt : maître du swing manouche
Tchavolo Schmitt, né en 1954 à Paris, est l’un des guitaristes les plus emblématiques du jazz manouche. Issu d’une famille de musiciens sintis, il découvre la guitare très jeune grâce à sa mère, tandis que son père, violoniste, l’immerge dans la tradition musicale familiale. Dès son enfance, il joue dans les cafés de Paris, notamment à la Porte de Montreuil et à la Chope des Puces, hauts lieux du swing manouche.
Vers le milieu des années 1960, il s’installe en Alsace, où il forge sa réputation de guitariste surdoué. Sa maîtrise spectaculaire du style gypsy jazz, son sens inné du swing et son tempérament flamboyant lui valent très tôt une grande admiration parmi les musiciens.
Professionnel à partir de 1979, il rejoint le groupe Hot Club da Sinti avec lequel il enregistre un album devenu culte. Après une période plus discrète dans les années 1980, il revient en force en 1993 avec le projet Gypsy Reunion, réunissant plusieurs grandes figures du jazz manouche.
L’année 2000 marque son véritable retour sur le devant de la scène avec son premier album solo, Alors ?… Voilà !. Deux ans plus tard, il se fait connaître du grand public grâce au film Swing de Tony Gatlif, où il incarne Miraldo, un guitariste manouche charismatique qui enseigne le style à un jeune passionné. Cette apparition contribue largement à populariser le jazz manouche.
Au fil des années, Tchavolo enregistre plusieurs albums importants, collabore avec des artistes majeurs et devient une figure incontournable du renouveau manouche. Son jeu puissant, expressif et profondément enraciné dans la tradition fait de lui un musicien admiré dans le monde entier.
Caractéristiques de son jeu
Le style de Tchavolo Schmitt se distingue par une énergie explosive, un sens du swing naturel. Sa touche est à la fois brute et élégante, mêlant émotion, intensité et spontanéité. Il reste fidèle à l’esprit de Django Reinhardt tout en développant une identité sonore immédiatement reconnaissable.
Ses phrasés fluides, ses attaques franches et son sens dramatique des mélodies en font un musicien à part, considéré comme l’un des héritiers les plus authentiques du jazz manouche traditionnel.
Discographie complète
1981 – Hot Club da Sinti
1993 – Swing 93 (Gypsy Reunion)
2000 – Alors ?… Voilà !
2001 – Miri Familia
2002 – Swing (bande originale du film)
2004 – Mémoires (avec Angelo Debarre)
2005 – Loutcha
2007 – Seven Gypsy Nights
2010 – Live in Paris
2014 – Mélancolies d’un soir
2022 – Miri Chterna
Héritage
Tchavolo Schmitt est aujourd’hui considéré comme l’une des figures majeures du jazz manouche. Sa carrière, marquée par des collaborations prestigieuses et une présence scénique intense, a influencé plusieurs générations de guitaristes. Sa participation à des films consacrés à la culture manouche a également contribué à faire connaître cette musique auprès d’un public plus large.
Avec son style unique, son authenticité et sa passion, Tchavolo Schmitt demeure l’un des artistes les plus respectés du monde du jazz manouche.